Rasen är aktiv, stark och smidig med gott självförtroende och stort mod. Den är självsäker, lättlärd och trogen sin ägare.

Rasen är en trevlig sällskaps- och familjehund. Den är läraktig och uppskattar aktiviteter med sin familj.

En typisk cairn tar livet med en klackspark och har alltid något på gång. Den är envis, uthållig, full av idéer och ibland med ett hetsigt temperament.

Rasen är livlig och har ett glatt humör. Rasen har sitt ursprung ur släthårig foxterrier, vilka importerades på 1700-talet från Nederländerna, och andra småväxta inhemska hundraser från Nagasaki i Japan.