Rasen har använts som robust gårds- och grytjakts hund i århundraden och har varit en väldigt lokal företeelse i den ensliga dalen Glen of Imaal,  Irland. Ursprungsanvändningen var för grävling och utterjakt, samt vakt.

Rasen är livlig, lekfull och modig, men också tuff och samtidigt ska den vara lugn och följsam i hemmet. Parson russell terrier skall ge ett arbetsdugligt intryck, vara aktiv och smidig utan överdrifter.

The American Kennel Club, AKC, erkände rasen 2003. Denna ras är skapad genom avel med släthårig foxterrier, dvärgpinscher, italiensk vinthund, chihuahua och manchesterterrier.

Skyeterrier har från början varit en grythund och en skadedjursbekämpare. Idag är rasen främst en sällskapshund.