Rasens förfäder, rat terrier, avlades för att jaga råttor och andra skadedjur. Idag fungerar rasen främst som sällskapshund.

En borderterrier är en glad kompis med ganska stort aktivitetsbehov. Den älskar människor och passar bra i barnfamiljer.

The American Kennel Club, AKC, erkände rasen 2003. Denna ras är skapad genom avel med släthårig foxterrier, dvärgpinscher, italiensk vinthund, chihuahua och manchesterterrier.

Rasen är en mångsidig jakthund, som används framförallt till jakt på vildsvin och som gryt- och eftersökshund. Den används också till jakt på klövvilt med kortdrivande skall samt som apportör.